Ein Autonomes System (AS) ist ein IP-Netz, welches als Einheit verwaltet wird und ein gemeinsames (oder auch mehrere) interne Routing-Protokolle (IGPs) verwendet. Dieses Netz wiederum kann sich aus Teilnetzen zusammensetzen. Ein AS steht unter einer gemeinsamen administrativen Verwaltung, typischerweise von einem [Internet] Service [Provider] ([ISP]), einer internationalen Firma oder einer Universität. Autonome Systeme sind untereinander verbunden und bilden so das Internet.