Ein Boot-Loader (verkürzte Form [des] ursprünglichen Wortes bootstrap loader) ist eine spezielle Software, die gewöhnlich durch die Firmware (resp. [BIOS] bei IBM-kompatiblen PCs) eines Rechners von einem bootfähigen Medium geladen und anschließend ausgeführt wird. Der Boot-Loader lädt dann weitere Teile [des] Betriebssystems, gewöhnlich einen Kernel.